槟榔西施是一种在台湾特有的职业,是由穿著稀少、性感的年轻女性在路边招揽并且贩卖槟榔。火辣的身材、大胆的着装再加上槟榔摊的高额收益让槟榔西施人数迅速壮大,成为了台湾一道独特的风光。
但也因为她们以色情的方式吸引顾客因此一直以来受到台湾社会的批评。
“槟榔西施”同时具有公开、定时、定点三项特质,是以引发对社会良善风气的忧虑;但整个台湾仍蔚为风尚,持续挑战执法的公权力、社会舆论与道德的尺度。
槟榔西施深具台湾色彩,是台湾文化的代表之一。
“槟榔西施”以女体作为欲望的消费对象,是庶民阶级自我意识的展现;由于经济的富裕,此族群一方面颇为欣赏自己的政治观,一方面藉槟榔摊里闪烁的各色灯管和透明柜的花俏设计,展现其美学观。
槟榔西施们属于台湾新生世代的一群。出生于二战后政经迅疾转变的时代,享受丰裕的物质生活是追求的目标;大体偏好暂时性的工作:他们可能工作一段短时间,从槟榔摊消失,稍后出现在另一家店。
他们是新价值观的部分呈显:青少年受到金钱、物欲的魅惑,失去了对自身其他可能性的思考。
台湾的槟榔摊,装饰著明亮的霓虹灯,在台湾西部的南北向纵贯公路和郊区马路上相当常见,例如台中附近。其主要的顾客组成为卡车司机,他们在长途开车时嚼食槟榔来帮助提神。
另外,一些人批评媒体造成了这些女孩的负面形象,并忽略了更重要的社会和经济问题。反性剥削团体,例如励馨基金会,对于槟榔西施的自主权感到悲观,因为这些女孩比较像被槟榔摊老板或甚至她们的家人剥削的童工。
其后更多同行效法,竞争越演越烈,卖槟榔的女孩们开始穿得越来越少。有司机开车时因只顾观看槟榔西施而忽略了驾车的安全,因此这现象带来了更多的交通意外,曾有槟榔西施因而被控告谋杀。
有店铺为了竞争槟榔所带来的高利润,以及获取顾客们的注意,便聘请了穿著性感的女郎去助销。在2002年,地方政府开始禁止穿著过于暴露的槟榔西施,最先是台北市,然后桃园县。
到了2004年,在台北一带已找不到槟榔西施,她们只能在台中和台南一带找到,但已不再像过去穿著暴露了。一些槟榔西施为高中职辍学学生,而且是家庭的主要经济来源。大部份由于其教育程度和年龄,因此很难在便利商店找到工作;或是由于槟榔摊的较高薪水,因此选择这个职业。
一些槟榔西施以色情手段招揽客人,她们以裸露,被客人上下其手的方式来吸引客群。这种特殊服务通常只有在客人买一定数量的槟榔后才会提供。有些槟榔西施更进行性交易,成为性工作者。有些台湾男士常说“买槟榔,不一定光嚼槟榔”。买颗槟榔作理由,引得红杏出墙头。
槟榔的价格一般来说,50元新台币可以买8—9粒槟榔,但通过这种方式卖的槟榔,一粒就要100元台币了。槟榔西施的收入相当可观,每月能赚四五万元台币。