在半殖民地半封建中国,有帝国主义文化、半封建文化,它们反映帝国主义、封建主义的政治和经济,结成了文化上的反动同盟,反对中国的新文化。在中国文化战线或思想战线上,“五四”以前和“五四”以后,构成了两个不同的历史时期。在“五四”以前,中国文化战线的斗争,是资产阶级的新文化和封建阶级的旧文化的斗争。但是,因为中国资产阶级的无力和世界已经进到帝国主义时代,这种资产阶级思想很快被帝国主义的奴化思想和中国封建主义的复古思想的反动同盟所打退了。在五四以后,中国产生了完全崭新的文化生力军,即新民主主义的文化,就是民族的科学的大众的文化,就是人民大众反帝反封建的文化。这种文化只能由无产阶级的文化思想即共产主义思想去领导,不是任何别的阶级的文化思想所能领导得了的。它代表了当时中国先进文化前进的方向。
江泽民在“七一”讲话中指出:“坚持什么样的文化方向,推动建设什么样的文化,是一个政党在思想上精神上的一面旗帜。80年来,我们党高举中国先进文化的前进旗帜,努力建设和弘扬反映革命、建设和改革要求的新文化,荡涤旧社会遗留下来的和国外渗透进来的腐朽没落的旧文化,从思想上精神上极大地解放和激励了广大干部群众,在全党和全国人民中形成了凝聚人心、统一意志的正确指导思想和共同理想”。